Caldo de gallina en alcarraza
El caldo de gallina en alcarraza es un plato de Hunan, esta provincia está ubica en el sur de China y cuenta con un clima templado, lluvias abundantes y buenas condiciones naturales. En esta región proliferan los bambúes, los hongos, las especias silvestres y animales salvajes, además cuenta con agricultura, ganadería y piscicultura bien desarrolladas, cabe resaltar que esta es una de las provincias más ricas del país.
Desde la antigüedad, los habitantes de Hunan fueron creando muchos tipos de platillos y así formaron su propio estilo a través de innumerables prácticas y experimentos. La escuela culinaria de Hunan comprende tres estilos locales: el de la cuenca del río Xiangjiang, el del lago Dongting y el del oeste de Hunan. Generalmente, sus platos son picantes y con carne salada ahumada, estas son las dos características principales de la escuela culinaria de Hunan.
En esta provincia se cultiva una especie de chile incomparablemente picante, pero de un diminuto tamaño, el cual es un producto autóctono de esta provincia. La preparación de la carne salada ahumada tiene una larga historia, a los lugareños les gusta el chile y la carne salada ahumada debido al clima húmedo y a la temperatura, ambas comidas satisfacen las necesidades corporales de los habitantes de la provincia: el ají picante aumenta el calor del cuerpo suprimiendo la humedad, mientras que el hecho de salar y ahumar la carne deriva de la antigua problemática de cómo guardar por mucho tiempo los alimentos sin que estos se echen a perder.
El caldo de gallina en alcarraza, como se indica su nombre, se cocina en una alcarraza. En cuanto a este plato, también se ha transmitido una historia. Según se dice, en el año 221 antes de nuestra era, después de que Qin Shi Huang, el primer emperador de la dinastía Qin (221-207 a. de J.C.) había unificado el país y empezó a realizar una inspección de todo el territorio. Con el objetivo de congraciarse con el emperador, cada lugar le ofrecía riquezas y deliciosas comidas. Una vez, él decidió visitar la región de Chu, pero el pueblo de esta región se había resistido al estado de Qin por mucho tiempo, por ello aquel pueblo temía que el emperador Qin Shi Huang tomará represalias contra ellos, por esta situación el jefe de Chu decidió consultar a un anciano muy sabio y de gran prestigio, el anciano le recomendó que reciba al emperador con muchas y deliciosas comidas, pero ¿con qué comidas lo recibiría? El jefe de Chu no tuvo ninguna idea y después de pensar por mucho tiempo, decidió encárgale esta tarea a un cocinero proveniente de Shaoyang, con la intención de que este cocinero pagará los platos rotos si el emperador Qin Shi Huang no disfrutaba de la comida. Este cocinero nunca había preparado comidas para un emperador, él pensó que, solo utilizando su técnica de cocina, no podría satisfacer el refinado apetito del emperador, entonces él pensó ¿por qué no utilizar la alcarraza de su ciudad natal para cocer un plato rural que nunca se haya preparado en el palacio?, gracias a este pensamiento puso la alcarraza sobre las llamas, después añadió la carne de gallina, el pescado, los hongos y otros condimentos, lo coció a fuego lento por un día y una noche. Cuando llegó el emperador Qin Shi Huang, el cocinero con una solemne reverencia y un poco de miedo le presentó aquella sopa, pero inesperadamente, después de probarla, el emperador quedo muy satisfecho y le concedió el nombre de “la alcarraza de la dinastía Qin”. Él le ordenó al jefe de Chu que ofreciera esta sopa como tributo a la Corte Imperial, petición que el jefe de Chu aceptó plenamente, por esta razón la región de Chu logró evitar una calamidad.
Después de volver a la capital, el emperador Qin Shi Huang ordenó al cocinero imperial que imitase aquella sopa, el cocinero cumplió la petición del emperador y además refinó la receta para adaptarla al estándar de las comidas de la raleza. Luego la dinastía Qin (221-207 a.de J.C.) fue derrocada. Sin embargo, “la alcarraza de la dinastía Qin” se transmitió entre las familias de la nobleza debido a su gran contenido nutritivo, no fue hasta la dinastía Han del Este (25-220) que se perdió totalmente.