Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Más de 300 bolsas de piel de oveja vendidas

Li Yingbing quitó rápidamente la lana, puso toda la piel en el suelo y estaba listo para dar el siguiente paso. Cortó las partes que no necesitaba, tapó la brecha con una mezcla de aceite y sal, y la ató con una cuerda. En el borde de la piel de oveja, perforó con sus tijeras unos agujeros de tamaño razonable y la ensartó para luego coserla. Ante esto, vertió la sal y el aceite de lino en el saco hecho de la piel. Li Yingbing enfatizó que otro tipo de aceite no funcionaría, se debe utilizar siempre aceite de lino. Además, dejó una boca pequeña en la piel por donde luego se la llenaría con aire. A continuación, vertió algo del agua del río Amarillo en el saco de la piel de oveja, disolvió el aceite y la sal, y lo dejó para que se secara más al aire. El producto semielaborado después de la exposición al sol, se convertirá en el producto final. Luego de ablandarla, se puede usar para la balsa de piel de oveja. En este último proceso de exposición, Li Yingbing tiene su propio secreto que hace que su balsa de piel de oveja sea más suave y sólida que otras balsas. Nunca le contó a nadie acerca de este "secreto", razón por la cual vendió más de 300 bolsas al año.

Se vende a Lanzhou, Yan'an, Qinghai, entre otros lugares

Desde sus 16 años, comenzó a tener contacto con las balsas de piel de oveja. Este año, a los 54 años de edad, Li Yingbing ya lleva casi 40 años haciendo este oficio. "Me enamoré de esto, no podría vivir sin estas balsas por más sucias y apestosas que sean".

Debido a que poco a poco se está perdiendo su valor práctico, la faena de hacer balsas de piel de oveja está al borde de la desaparición. A finales de la década de 1990, casi nadie hacía balsas de piel de oveja, hasta que finalmente en el distrito rural Jingtai, se comenzó a desarrollar el turismo. Hoy en día, cada vez se reconoce más la importancia de las balsas de piel de oveja. Al principio, solo tenían 10 balsas y ahora han llegado a más de 200. Li Ying Bing dijo que por lo general una balsa requiere de 14 sacos de piel, es decir, 14 pieles de oveja. Excluyendo las fuerzas externas y el daño causado por el hombre, la vida útil de las balsas hechas por otros es de un año, mientras que la de las suyas, es de entre tres y cinco años. Luego de tantos años elaborando balsas de piel, ya vende sus productos en Lanzhou, Yan'an, Qinghai, entre otros lugares.

Los jóvenes no quieren aprender este oficio por la suciedad y el mal olor.

Los que hacen este antiguo oficio de las balsas de piel de oveja prácticamente han fallecido. Li Yingbing también pensaba en admitir discípulos con el objetivo de que este oficio sea heredado pero hasta ahora, no tiene ningún aprendiz. Agregó que tuvo un aprendiz antes pero cuando éste realizó el proceso de sacar la lana, dejó de venir porque era muy apestoso.

Li Yingbing ama mucho este oficio. Dijo que esto es algo que solo se ve cerca del río Amarillo, algo bueno que nos dejaron nuestros antepasados. Si realmente se perdiera esta tradición, sería una gran pena. "Este es un saber, ¡y lo hago yo primero!", afirmó Li.