Aldeas chinas se enriquecen a través del turismo
El cierre no le afectó y Li buscó un nuevo medio de ganar dinero. El gobierno chino tiene una estrategia de revitalización rural en todo el país. Se han hecho esfuerzos por desarrollar la agricultura y mejorar las condiciones de las áreas rurales y la vida de los residentes. El gobierno de Luliang concede mucha importancia al desarrollo de la cultura tradicional. Li y otros transportistas de barcaza recibieron la consideración de albaceas del patrimonio cultural intangible debido a su experiencia profesional como barqueros, que les valieron para ser invitados a realizar representaciones pagadas y mostrar las costumbres locales.
Debido a su importante posición histórica y singular estatus, el antiguo pueblo recibe un creciente número de visitas de historiadores, fotógrafos y pintores. Además, el gobierno local ha invertido mucho en proteger y reparar los edificios antiguos. Qikou es ahora más popular entre los turistas. Una vez en que todos los hoteles del pueblo estaban completos, Li ofreció su vivienda en una cueva a un equipo de rodaje. Evocó: “Me dieron 2.000 yuanes (aproximadamente 300 dólares). Hace 20 años, eso era mucho dinero”. A raíz de aquello movilizó a sus vecinos para que convirtiesen sus casas en cuevas en hospedajes. Nos contó: “Los agricultores pobres no podían permitirse administrar hoteles, pero ahora tienen una nueva manera de incrementar sus ingresos. Hoy en día, vemos a un creciente número de turistas visitar las áreas rurales todos los fines de semana y en vacaciones”.
El número de turistas en Qikou creció de 100.000 en 2015 a 500.000 en 2017. Actualmente, 3.000 residentes, una décima parte de la población, trabaja en el turismo. Al mismo tiempo, Li gana dinero interpretando pequeños papeles en series de televisión o películas. A menudo se viste como un pastor local, con la cabeza envuelta con una toalla blanca y una pipa de tabaco en la corta chaqueta de piel de cabra. En el antiguo muelle de Qikou, Li es siempre un personaje llamativo. Los turistas pagan para tomarle fotos. Dijo: “El trabajo en el campo casi no daba dinero y era muy laborioso. Pero ahora puedo ganar dinero rápida y fácilmente posando para que me tomen fotos, como un modelo”.
La historia de Li no es un caso aislado. Miles de agricultores chinos han visto sus vidas dar un vuelco durante las décadas pasadas por los grandes cambios que han tenido lugar en el país. Zhang Guobao, un hombre de unos 70 años que posa para los fotógrafos con su burro en el área panorámica de la Catarata de Hukou, la más grande del río Amarillo, nos dijo: “Las nuevas identidades suponen nuevas vidas. Antes era un trabajador migrante en las ciudades grandes. No ganaba mucho dinero y tenía que dejar a mis hijos en casa. Estoy muy contento de poder ganar dinero aquí, en mi pueblo”. Zhang calcula que puede ganar unos 20.000 yuanes al año sacándose fotos con los turistas.
Una popular agencia de viajes en línea señala que un número creciente de turistas chinos se están dirigiendo a aldeas rurales chinas para pasar sus vacaciones de verano. El informe de Lvmama.com, una agencia de viajes en línea con sede en Shanghai, dijo que el número de turistas chinos que compraron paquetes rurales en julio y agosto registró un aumento anual de 50 por ciento. Las visitas a las zonas rurales son más frecuentes, y el número de viajeros que han realizado más de tres visitas rurales va en aumento.
Las grandes ciudades como Shanghai, Beijing, Guangzhou, Nanjing, Wuhan, Chongqing y Suzhou son los destinos más populares en China para los turistas. Cerca del 70 por ciento de los viajeros nacionales eligen destinos cercanos a los pueblos o ciudades en los que viven. El informe señala que los centros turísticos rurales se están volviendo cada vez más singulares y de gama alta y ofrecen actividades interactivas. Li Qiuyan, jefe de relaciones públicas de Lvmama, dijo que el turismo rural se está desarrollando con el fuerte impulso de la actual campaña de liberación de la pobreza. Datos de la Academia de Turismo de China indican que el mercado de turismo rural chino registró ventas por 1,4 billones de yuanes y 2.500 millones de visitantes en el 2017. Se espera que el mercado siga creciendo este año.